I figli de Zebedeo piden al Cristo: «Concédenos sentarnos en tu gloria, uno a tu derecha y otro a tu izquierda» (Mc 10, 37). ¿Qué responde el Señor? Para hacerles comprender que en la petición formulada no hay nada espiritual y que, si supieran lo que piden, no lo pedirían, responde: «No sabéis lo que pedís», es decir, no conocéis su valor, su grandeza y su dignidad, superiores a las mismas potencias celestiales. Y añade: «¿Podéis beber la copa que yo bebo, o ser bautizados con el bautismo con que yo soy bautizado?» (Mc 10, 38). Vosotros, parece decirles, me habláis de honores y de dignidades; yo, en cambio, os hablo de luchas y de sudores. No es este el tiempo de los premios, ni mi gloria se manifiesta ahora. El presente es tiempo de muerte violenta, de guerras y de peligros.
Observad, pues, cómo, respondiendo con otra pregunta, los exhorta y los atrae. No pregunta si son capaces de morir, de derramar su sangre, sino que pregunta: «¿Podéis beber vosotros la copa» y, para animarlos, añade «que yo debo beber?», de modo que, mediante la participación en sus sufrimientos, los haga más valientes. Llama a su pasión «bautismo» para hacer entender que el mundo entero recibiría de ella una gran purificación. Los dos discípulos responden: «¡Podemos!». Prometen de inmediato, sin saber lo que piden, con la esperanza de que su petición sea atendida. Y Jesús responde: «La copa que yo bebo, también vosotros la beberéis, y el bautismo con que yo soy bautizado, también vosotros lo recibiréis» (Mc 10, 39). Les anuncia grandes bienes: Vosotros, es decir, seréis dignos de sufrir el martirio y padeceréis conmigo; terminaréis vuestra vida con una muerte heroica y participaréis en estos mis dolores. «Pero sentaros a mi derecha y a mi izquierda no me toca concederlo; es para aquellos para quienes ha sido preparado» (Mc 10, 40).
Después de haber preparado el ánimo de los dos discípulos y de haberlos fortalecido contra el dolor, entonces corrige su petición.
«Los otros diez se indignaron contra los dos hermanos» (Mt 20, 24). Notad cómo todos los apóstoles son aún imperfectos, tanto los dos que quieren elevarse por encima de los diez, como los otros que tienen envidia de ellos. Pero, como ya he dicho, observadlos más tarde, y los veréis exentos de todas estas miserias. Juan mismo, que ahora también se adelanta por ambición, cederá en toda circunstancia el primado a Pedro, tanto en la predicación como en el hacer milagros, como aparece en los Hechos de los Apóstoles. Santiago, en cambio, no vivió mucho tiempo después de estos acontecimientos. Después de Pentecostés, de hecho, será tal su fervor que, dejando de lado todo interés terreno, llegará a una virtud tan elevada que se le considerará maduro para recibir de inmediato el martirio.

De las «Homilías sobre el evangelio de Mateo» de San Juan